劫持沙特超级油轮“天狼星号”的
索马里海盗已要求船东支付1千万美元赎金。索马里海盗的作案频率已进一步加剧，他们18日还劫持了另外两艘船只。“天狼星号”巨型油轮是在肯尼亚近海被海盗们劫持的，油轮上装有价值1亿美元的两百万桶原油。据称，相关的谈判工作还没有正式开始。但是曾参与过船只赎金谈判的官员们称，电子监听显示，索马里海盗将提出至少1千万美元赎金的要求。“天狼星号”巨型油轮是索马里海盗们到目前为止所劫持的最大船只，它有25名船员，其中包括两名英国人。“天狼星号”目前停靠在距一个海盗据点不远处的索马里海岸。另外两艘船只18日在亚丁湾遭到劫持，注册地在香港的一艘货船在也门近海遭到劫持，船上载有运往伊朗的小麦。美国海军第五舰队发言人称，这艘船属于伊朗国家航运公司。国际海事局称，另一艘遭劫持的船只是注册地在基里巴斯的渔船，船上有12名船员。
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在索马里海域活动的海盗今年已袭击了90多艘船只，成功地获得了超过6千万英镑的赎金。但这都无法与劫持“天狼星”号相提并论。海盗们是在距肯尼亚蒙巴萨港东南450海里的海域登上“天狼星”号的。“天狼星”号的排水量达318000吨，体积是航空母舰的三倍。东非海员援助中心主任安德鲁-马万古拉称：“世界从未看到过这样的事情，索马里海盗中了头彩。”人们因此担心海盗活动会使油价上涨，运送原油的轮船公司不得不走绕过好望角和非洲南端的航线，这些航线虽然航程远，但更为安全，不过，这将使运输时间增加两周，费用提高数百万英镑。大约有百分之十三的中东石油的运输经过索马里海盗。由于海盗在印度洋东部和亚丁湾活动猖獗，保险费已涨了十倍。
尽管国际社会对日益严重的海盗危机作出了反应，北约和欧盟都派出了舰只以保护世界上最为繁忙的一条海运航线，但是海盗们劫持船只的活动并未受到遏制。美国、法国、俄罗斯战舰都正在索马里近海活动，英国皇家海军护卫舰“坎伯兰”号上周曾向海盗开火，打死了两名海盗。沙特外交大臣费萨尔亲王称，沙特将支持一项欧洲主导的加强非洲东部海岸航线保安措施的倡议。他说：“我认为，海盗们肆无忌惮的行为将只会进一步坚定红海国家和国际社会打击海盗的决心。”
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在非洲东部的西方官员称，海盗们是在数天前开始策划劫持“天狼星”号油轮的，他们首先劫持了一艘尼日利亚拖轮，将其作为劫持行动的“母船”，拖轮上放了两艘快艇。拖轮可以掩护海盗的行动，而且使他们可以在更远的海域实施劫船行动。海盗们可能通过卫星电话从其在亚丁湾活动的“线人”那里得知了“天狼星”号的航行细节。当拖轮上的海盗看到“天狼星”号后，两艘快艇各搭载着12名海盗快速逼近“天狼星”号。这两艘快艇上都至少有一部卫星电话以便与“母船”保持联络。海盗们向“天狼星”号发射了枪榴弹，并警告称如果不允许登船人员登船的话将对船只发动攻击。装备有枪榴弹和卡什拉什科夫步枪的海盗们随后用绳索登上了“天狼星”号的甲板。由于超级油轮满载原油，它的吃水很低，因此很容易被登船。此外，船员也被告知，在遭到武装劫船时，不要进行抵抗。一名在肯尼亚首都内罗毕的官员称：“当船长减速后，船只的命运就被决定了。海盗的劫持行动只持续了二十分钟。”
“天狼星”号油轮预计今天将驶往埃尔港，这个港口是海盗的总部和他们位于索马里东北部的一个安全庇护点。更多的海盗将登上油轮，油轮上的船员将被带上岸，他们将被分成至少两组，以降低发动营救行动的可能性。过去的人质称，他们得到了良好的待遇。
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索马里海盗今年年初曾劫持了一艘载有33辆坦克和其它军事装备的乌克兰船只。海盗们据称已拿走了船上的弹药和步枪，他们仍扣留着那艘船只和其它十几艘船只，200多名船员也被扣为人质。由于海盗们装备有枪榴弹、机枪、手雷，外国军队一直避免与海盗发生正面冲突，船东们在大多数情况下会与海盗就赎金进行谈判。中东能源分析师塞缪尔-西斯扎克称，“天狼星”号的结局也几乎肯定是这样的。他说：“由于索马里处于无政府状态，谈判人员没有其它选择，只能就海盗的要求作出回应。没有可以对此进行干预的政府。”赎金通常是以美元现金的方式支付的，欧洲和美国安保公司通常雇佣“中间人”向海盗支持现金，现金有时候直接交至被劫船只上。海盗会在收到赎金24小时内释放船只和船员，还没有出现收到赎金后未释放船只和船员的情况。赎金通常是船只或者货物金额的一部分，海盗们通常不会伤害船员。尽管赎金在不断上涨，海盗们用赎金购买了更多的武器和装备，但官员们称，船东别无选择，只有同意海盗开出的赎金价码。
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